Chiot ou chien adulte ? Chaton ou chat adulte ? Choisir le bon âge

Quand on imagine un nouvel animal, on pense souvent à un bébé : un chiot maladroit, un minuscule chaton. Les jeunes animaux sont merveilleux, mais ce n’est pas la seule option, et pour beaucoup de foyers, ce n’est pas la plus simple. L’âge de l’animal que vous accueillez façonne vos premiers mois ensemble, et parfois vos premières années.

Ce guide compare honnêtement jeunes et adultes, pour que vous choisissiez l’âge qui convient à votre vie plutôt que celui qui paraît le plus mignon en photo. Il n’y a pas de bonne réponse unique, seulement une meilleure adéquation.

Ce dont un jeune animal a vraiment besoin

Les chiots et les chatons découvrent le monde très vite, et une grande partie de ce qu’ils apprennent vient de vous. C’est un privilège, et cela demande beaucoup de temps.

• L’apprentissage de la propreté. Les jeunes chiots doivent sortir souvent, au début fréquemment la nuit aussi, et les chatons doivent apprendre où se trouve la litière. Les accidents sont normaux et font partie de l’apprentissage.
• Mâchonner et explorer. Les chiots explorent avec la gueule ; les chatons grimpent, bondissent et griffent. Attendez-vous à protéger câbles, chaussures et meubles pendant un moment.
• La socialisation. Les jeunes animaux traversent une période où des expériences douces et positives avec des personnes, des bruits, des lieux et d’autres animaux influencent leur assurance future. Elle passe assez vite, il faut donc la prévoir dès les premiers jours.
• La surveillance. Un chiot ou un chaton ne peut pas rester seul longtemps, et quelqu’un doit être présent plusieurs fois par jour pour le nourrir, le guider et le rassurer.
• Des besoins qui évoluent. L’alimentation, les vaccins, l’exercice et le sommeil changent avec la croissance. Votre vétérinaire vous accompagnera à chaque étape.

Les atouts des animaux adultes et seniors

Un animal adulte a, dans la plupart des cas, atteint sa taille et affirmé sa personnalité.

• Taille et pelage connus. Avec un chiot croisé, la taille adulte reste souvent une supposition. Avec un adulte, ce que vous voyez correspond en grande partie à ce que vous aurez.
• Caractère connu. L’équipe du refuge et les familles d’accueil peuvent souvent vous dire si l’animal est calme ou vif, câlin ou indépendant, et comment il réagit aux enfants, aux chats ou aux autres chiens.
• Souvent un peu d’éducation. Beaucoup de chiens adultes savent déjà marcher en laisse ou connaissent les ordres de base, et beaucoup de chats adultes utilisent la litière sans problème. Pas tous, mais vous savez généralement d’où vous partez.
• Une énergie plus posée. Beaucoup d’adultes restent joueurs, mais la plupart ont dépassé la phase la plus chaotique.

Les seniors méritent une mention particulière. Beaucoup s’installent rapidement dans un foyer calme, et pourtant ils comptent souvent parmi les animaux les plus difficiles à faire adopter. Leurs soins peuvent inclure des visites vétérinaires plus fréquentes et votre temps ensemble peut être plus court, mais de nombreux propriétaires décrivent l’adoption d’un animal âgé comme l’une des expériences les plus gratifiantes de leur vie.

Accorder l’énergie et le mode de vie

Pensez à une semaine ordinaire plutôt qu’à une semaine idéale. Si vous travaillez de longues heures, un jeune animal qui a besoin de compagnie et d’encadrement toute la journée risque d’en souffrir, alors qu’un adulte posé s’adaptera peut-être mieux à une routine prévisible, à condition de recevoir quand même des soins et de la compagnie. Si vous aimez les longues balades et avez du temps pour l’éducation, un chien jeune ou adulte plein d’énergie peut être un excellent choix. Si vous souhaitez un compagnon calme, un chat âgé ou un vieux chien tranquille peut être idéal.

N’oubliez pas que la race et le type comptent autant que l’âge. Un jeune adulte d’une race de travail énergique peut avoir besoin de bien plus d’exercice qu’un chiot d’une race plus calme.

Les coûts, en termes relatifs

Les prix exacts varient beaucoup selon le pays, l’espèce et l’animal, mais certaines tendances reviennent souvent :

• Les jeunes animaux entraînent généralement une série de dépenses initiales : les vaccins de primo-vaccination, la stérilisation quand votre vétérinaire la recommande, des cours d’éducation et le remplacement de tout ce qui a été mâchonné.
• Les adultes issus de refuges et d’associations sont souvent déjà vaccinés, stérilisés et identifiés, ce qui peut rendre le départ moins coûteux.
• Les seniors peuvent nécessiter des bilans plus fréquents et parfois des soins réguliers liés à l’âge. Demandez à votre vétérinaire à quoi vous attendre, et pensez à une assurance ou à une réserve d’épargne.

Les enfants et l’âge de l’animal

On est tenté de croire qu’un chiot ou un chaton grandira tout simplement avec les enfants. Mais les jeunes animaux ont des dents et des griffes pointues, peu de maîtrise d’eux-mêmes et un vrai besoin de repos que les enfants ne respectent pas toujours. Un adulte calme, connu pour être à l’aise avec les enfants, est souvent le choix le plus simple pour une famille avec de jeunes enfants. Quel que soit votre choix, un adulte reste responsable, et les jeunes enfants doivent toujours être surveillés en présence d’animaux.

Les idées reçues sur les animaux adultes

Une crainte fréquente est qu’un animal adulte ne s’attache jamais vraiment à une nouvelle famille. En réalité, beaucoup de chiens et de chats adultes créent des liens forts avec de nouvelles personnes, parfois en quelques jours, parfois en quelques mois. Ce dont ils ont besoin, c’est de temps, de patience et d’une routine prévisible, pas de repartir de zéro comme un bébé.

• « Les adultes sont abandonnés parce qu’ils ont un problème. » Beaucoup sont replacés à cause d’un déménagement, d’allergies, de l’arrivée d’un bébé ou d’autres changements dans la vie de leurs propriétaires.
• « Un vieux chien ne peut plus rien apprendre. » Les animaux adultes et seniors peuvent apprendre toute leur vie, surtout avec une éducation bienveillante fondée sur la récompense.
• « Un animal âgé regrettera toujours son ancien foyer. » La plupart s’installent dès qu’ils se sentent en sécurité. Certains ont besoin de plus de temps, et c’est normal.

Et les lapins et autres petits animaux ?

Les mêmes compromis s’appliquent au-delà des chats et des chiens. Les jeunes lapins sont souvent très vifs, et leur comportement peut changer nettement en grandissant. Les lapins adultes des associations ont généralement un tempérament stable et sont parfois déjà stérilisés et liés à un compagnon. Les cochons d’Inde, les rats et de nombreux oiseaux montrent eux aussi plus clairement leur vrai caractère à l’âge adulte.

Dans la suite de cette série : une check-list pour accueillir votre nouvel animal et traverser le premier mois.