Un animal, c’est pour la vie : maladie, vieillesse et années à venir

Il est facile d’imaginer les premières semaines avec un nouvel animal : l’enthousiasme, les photos, la première promenade ou le premier ronronnement. Il est plus difficile, et tout aussi important, d’imaginer la huitième ou la quinzième année. Être un propriétaire responsable, c’est prévoir toute la vie de l’animal, pas seulement le début.

Combien de temps vivent les animaux ?

L’espérance de vie varie beaucoup selon l’espèce, la race et l’individu. Voici des fourchettes approximatives souvent citées, et non des prédictions :

• Chiens : souvent 10 à 13 ans environ ; beaucoup de petits chiens vivent plus longtemps et certaines grandes races moins.
• Chats : souvent jusqu’à 15 ans ou plus, et certains vivent plus longtemps encore.
• Lapins : environ 8 à 12 ans.
• Cochons d’Inde : environ 5 à 7 ans.
• Hamsters : environ 2 à 3 ans.
• Oiseaux : les perruches vivent souvent 5 à 10 ans ; les grands perroquets peuvent vivre plusieurs décennies.
• Reptiles : de nombreuses espèces vivent longtemps, et certaines tortues peuvent survivre à leur propriétaire.

Nos guides des races indiquent une fourchette d’espérance de vie pour chaque race. Servez-vous-en pour vous projeter : où serez-vous quand votre animal sera âgé ?

Quand un animal tombe malade

Presque tous les animaux ont besoin, un jour ou l’autre, de soins vétérinaires au-delà des visites de routine : un traitement ponctuel, des médicaments au long cours, une alimentation spécifique ou des contrôles réguliers. Cela coûte de l’argent, mais aussi du temps et de la patience.

• Trouvez un vétérinaire avant d’en avoir besoin, idéalement un praticien qui connaît l’espèce choisie. Les NAC ont souvent besoin d’un spécialiste.
• Décidez comment financer l’imprévu : assurance, épargne dédiée, ou les deux.
• Gardez de la place dans votre emploi du temps pour les rendez-vous et pour veiller sur un animal en convalescence.

Vieillir ensemble

Les animaux âgés sont souvent calmes, affectueux et de merveilleux compagnons. Ils peuvent aussi avoir besoin d’un peu plus d’attention :

• Des promenades plus courtes et plus douces, un couchage plus confortable
• Des visites chez le vétérinaire plus fréquentes
• Des rampes, des tapis sur les sols glissants ou un accès facilité à la litière et à leurs endroits préférés
• De la patience face à des mouvements plus lents, un sommeil différent ou un tempérament plus calme

Prévoir un plan si votre vie change

Même avec les meilleures intentions, la vie peut changer brusquement. Un plan simple protège votre animal :

1. Choisissez une personne de confiance qui connaît votre animal et accepte d’aider en cas d’urgence.
2. Notez l’essentiel : alimentation, habitudes, médicaments, coordonnées du vétérinaire et numéro d’identification.
3. Connaissez les options responsables si vous ne pouviez plus garder votre animal, comme des associations sérieuses ou l’éleveur ou le refuge d’origine. N’abandonnez jamais un animal.

Dire au revoir

Perdre son animal est l’une des épreuves les plus dures. Le moment venu, votre vétérinaire peut vous aider à réfléchir à sa qualité de vie et aux options les plus douces. Le deuil d’un animal est réel et normal, pour les adultes comme pour les enfants. Accordez-vous du temps, à vous et à votre famille.

Dans la suite de cette série : une méthode pratique pour estimer ce que votre animal vous coûtera vraiment.