Cuidados de la cobaya para principiantes

Las cobayas son charlatanas, dulces y llenas de carácter. Muchas reciben el crujido de una bolsa de verdura con chillidos de emoción y se adaptan enseguida a rutinas diarias claras. Aun así, a menudo se las subestima: necesitan compañía, espacio para moverse, una dieta bien equilibrada y un dueño que se fije en los pequeños cambios. Así es un buen cuidado en la práctica.

Al menos dos: la compañía es lo primero

Las cobayas son animales de grupo. Se comunican sin parar, se sienten más seguras acompañadas y pueden estresarse y volverse inactivas si viven solas. Las organizaciones de bienestar animal suelen recomendar tener al menos dos cobayas que se lleven bien. Las parejas del mismo sexo, dos hembras o dos machos, pueden funcionar bien, igual que un macho castrado con una o varias hembras. Las presentaciones deben ser graduales y supervisadas.

Espacio, superficie y escondites

Las cobayas apenas trepan o saltan, así que la superficie del suelo importa mucho más que la altura. Les gusta dar carreritas cortas, explorar y pastar, y necesitan sitios donde refugiarse cuando algo las asusta. Muchas jaulas que se venden para cobayas son demasiado pequeñas para vivir en ellas a tiempo completo, por lo que muchos dueños eligen un parque grande de interior o un recinto exterior seguro y resguardado.

• Un escondite por cobaya, más uno de repuesto, para que nadie tenga que pelear por un refugio.
• Suelo macizo con una cama suave y absorbente, por ejemplo de papel o de forro polar, siempre limpia y seca.
• Heno en varios puntos, para que todas puedan comer sin apretujarse.
• Un lugar tranquilo, lejos de altavoces ruidosos, del sol directo y de las corrientes de aire.

Alimentación: heno, verdura y vitamina C

Como los conejos, las cobayas necesitan mucha fibra y masticar mucho. Un enfoque habitual, que tu veterinario puede adaptar a tus animales, es este:

• Heno siempre disponible: un heno de buena calidad debe ser la base de la dieta y mantiene en marcha los dientes y el intestino.
• Verdura fresca a diario: una selección variada de verduras de hoja y otras aptas para cobayas, introducidas poco a poco.
• Pienso con moderación: una pequeña cantidad de pienso específico para cobayas, no para conejos.
• Agua fresca: cambiada cada día, con bebederos y cuencos limpios con regularidad y revisados para que no se atasquen.

Por qué importa la vitamina C

Las cobayas no pueden producir su propia vitamina C, así que tienen que obtenerla de la comida todos los días. Su falta puede provocar una enfermedad parecida al escorbuto, con signos que pueden incluir debilidad, articulaciones doloridas o hinchadas y un pelaje áspero. Las verduras ricas en vitamina C ayudan, y el pienso para cobayas suele estar enriquecido, aunque la vitamina C se degrada con el tiempo una vez abierto el envase. Pregunta a tu veterinario si la dieta de tus cobayas cubre sus necesidades antes de añadir cualquier suplemento.

Dientes que nunca dejan de crecer

Todos los dientes de la cobaya crecen sin parar, y masticar heno de forma constante los mantiene con la longitud adecuada. Si crecen demasiado o se desgastan de forma desigual, la cobaya puede babear, dejar caer la comida, comer más despacio o perder peso. Los problemas dentales no se arreglan en casa: necesitan un veterinario con experiencia en pequeños mamíferos.

Sensibles al calor y al frío

Las cobayas toleran mal el calor y pueden pasarlo mal con tiempo cálido y húmedo, al sol directo o en una habitación cargada. También son sensibles al frío y a la humedad. Mantén su hogar en un ambiente estable y templado, lejos de radiadores, ventanas soleadas y puertas con corriente. Si pasan tiempo fuera cuando el tiempo es suave, necesitan sombra total, un refugio y un plan para meterlas en casa cuando haga demasiado calor o demasiado frío.

Manejo con suavidad

Muchas cobayas son miedosas al principio y corren a esconderse cuando una mano llega desde arriba. Con tiempo y paciencia, muchas aprenden a disfrutar del regazo. Para cogerla, usa las dos manos, una alrededor del pecho y otra bajo los cuartos traseros, y sujétala pegada a tu cuerpo. Estar sentado en el suelo reduce el riesgo de caídas.

• Deja que las cobayas nuevas se adapten unos días antes de intentar cogerlas.
• Ofréceles comida en la mano para ganarte su confianza.
• Al principio, haz ratos cortos en el regazo y devuélvelas a su sitio si se inquietan.
• Los niños deben cogerlas sentados y con un adulto supervisando.

Sonidos y lenguaje corporal

Las cobayas tienen un vocabulario muy amplio. Aprenderlo te ayuda a reconocer tanto el bienestar como el estrés.

• El «wheek»: un silbido agudo y fuerte, a menudo cuando esperan comida o te oyen llegar.
• El ronroneo: un murmullo grave y constante suele indicar satisfacción, mientras que uno corto y más agudo puede significar molestia.
• El ronroneo con balanceo: suele formar parte del cortejo o de mostrar quién manda.
• El castañeteo de dientes: un aviso para que se aparten, normalmente dirigido a otra cobaya.
• Los saltos de «palomita»: pequeños brincos repentinos en el aire, frecuentes en cobayas jóvenes y contentas.

Revisiones de salud y control del peso

Como otras presas, las cobayas tienden a ocultar la enfermedad, así que las revisiones habituales te ayudan a detectar problemas pronto. Pesarlas con regularidad en una báscula de cocina es uno de los hábitos más útiles: una bajada de peso, brusca o gradual, suele ser una de las primeras pistas de que algo va mal.

• Pesaje semanal: apunta el peso de cada cobaya y vigila si tiende a bajar.
• Ojos y nariz: brillantes y limpios, sin costras ni secreciones.
• Pelo y piel: sin calvas, costras ni rascado constante.
• Patas y uñas: revisa que no haya llagas en las plantas y corta las uñas cuando haga falta.

Lista diaria y semanal

Cada día

• Repón el heno y cambia el agua.
• Ofrece verdura fresca.
• Retira la cama mojada o sucia.
• Comprueba que cada cobaya come, se mueve y se relaciona con normalidad.
• Pasa un rato tranquilo con ellas.

Cada semana

• Pesa a cada cobaya y anota el resultado.
• Haz una limpieza completa del recinto.
• Revisa dientes, ojos, pelo, patas y uñas.
• Lava comederos, bebederos y escondites.