Cómo cuidar a un conejo: guía para principiantes

Los conejos son curiosos, listos y sorprendentemente expresivos: un conejo relajado se deja caer de lado y uno feliz salta y se retuerce en el aire. Sin embargo, se les entiende mal a menudo: viven solos en una conejera pequeña, comen lo que no deben y se les manipula de formas que les asustan. Consulta a un veterinario con experiencia en conejos siempre que tengas dudas sobre su salud, su dieta o su comportamiento.

Empieza por la compañía: los conejos necesitan conejos

Los conejos silvestres viven en grupo, y los domésticos conservan ese instinto social. Un conejo que vive solo puede aburrirse, retraerse o estresarse, incluso con dueños atentos, porque las personas no podemos acicalarlo, dormir a su lado ni leer su lenguaje corporal como lo haría otro conejo. Un macho castrado y una hembra esterilizada suelen llevarse bien, pero cualquier pareja de conejos necesita una presentación lenta y cuidadosa en terreno neutral.

Espacio y ejercicio diario

Una conejera por sí sola no basta. Los conejos necesitan correr, saltar, excavar y erguirse del todo. En el Reino Unido, la Rabbit Welfare Association & Fund recomienda un espacio vital mínimo de unos 3 m por 2 m y 1 m de altura. Las recomendaciones varían entre organizaciones, pero comparten un principio: los conejos deben poder moverse libremente en cualquier momento, no solo en ratos cortos fuera de la jaula.

• Acceso constante: un refugio unido a un parque o recinto, para que elijan cuándo descansar y cuándo explorar.
• Escondites: al menos uno por conejo, idealmente con dos salidas, para que nadie quede acorralado.
• Suelo seguro: superficie antideslizante dentro de casa; fuera, protección para que los conejos no excaven para salir ni los depredadores para entrar.

¿Dentro o fuera de casa?

Ambas opciones pueden funcionar. Un conejo de interior necesita una zona a prueba de conejos, con cables, plantas y todo lo que se pueda roer fuera de su alcance, y protección frente a otras mascotas. Un conejo de exterior necesita un refugio seguro y resistente a la intemperie, sombra en verano, cama seca y aislamiento en invierno, y protección frente a zorros, gatos y aves rapaces. Viva donde viva, el conejo tolera mal el calor, así que un lugar fresco y sombreado es imprescindible.

Alimentación: sobre todo heno

• Heno o hierba: un heno de buena calidad debe ser la mayor parte de la dieta y estar siempre disponible. Una referencia habitual es un montón más o menos del tamaño del conejo cada día.
• Verdura fresca: variedad de verduras de hoja y hierbas aptas para conejos, a diario e introducidas poco a poco.
• Pienso: solo una cantidad pequeña y medida de pienso de buena calidad para conejos. Las mezclas tipo muesli no suelen recomendarse, porque los conejos escogen los trozos azucarados.
• Premios: la fruta y las raíces como la zanahoria tienen mucho azúcar, así que resérvalas para premios pequeños y ocasionales.
• Agua: agua fresca cada día. Muchos conejos beben con más ganas de un cuenco pesado que de un bebedero de botella.

Dientes y digestión: qué vigilar

Los dientes del conejo crecen toda la vida y se desgastan con largas horas de masticar alimentos fibrosos. Sin suficiente heno, pueden crecer demasiado y formar puntas afiladas que hacen que comer duela. El intestino también necesita un aporte constante de fibra para seguir funcionando. Aprende qué es lo normal en tu conejo: buen apetito y muchas cagarrutas redondas y secas.

Enseñarle a usar el arenero

1. Observa dónde prefiere hacer sus necesidades tu conejo y coloca allí una bandeja grande de bordes bajos.
2. Usa un sustrato apto para conejos, como pellets de papel, y no arena aglomerante de arcilla para gatos, y añade mucho heno encima o en un extremo.
3. Lleva las cagarrutas sueltas a la bandeja y limpia los accidentes con un producto sin olor.
4. Ten paciencia: algunas cagarrutas fuera de la bandeja, sobre todo en un territorio nuevo, son normales.

Manejo: a su manera

A la mayoría de los conejos no les gusta que los cojan. Para una presa, que la levanten puede parecer una captura, y un conejo asustado puede patalear con tanta fuerza que se lesione la columna o se caiga. La confianza crece más rápido a ras de suelo.

• Siéntate o túmbate en el suelo y deja que tu conejo se acerque y te explore.
• Acaríciale con suavidad la frente y las mejillas; a muchos conejos no les gusta que les toquen las patas o la barriga.
• Si tienes que levantarlo, por ejemplo para una revisión, pide a tu veterinario que te enseñe una forma segura de sujetarlo con todo el cuerpo apoyado.
• Los niños deben relacionarse con él sentados en el suelo, con un adulto cerca.

Esterilización: una conversación con tu veterinario

La esterilización se recomienda con frecuencia en conejos domésticos de ambos sexos. Puede facilitar la convivencia, reducir conductas territoriales como marcar con orina y evitar camadas no deseadas, y en las hembras a menudo se plantea también para reducir el riesgo de ciertas enfermedades del aparato reproductor. El momento adecuado, el riesgo de la anestesia y los cuidados posteriores varían, así que coméntalo con un veterinario que atienda conejos con regularidad.

Cepillado y muda

Los conejos se acicalan solos y entre ellos, pero no pueden vomitar, así que el pelo que tragan tiene que atravesar el intestino. Cepillarlos con regularidad ayuda, sobre todo en las mudas fuertes, y las razas de pelo largo lo necesitan casi a diario. Revisa las uñas, que quizá haya que cortar, y mira a menudo debajo de la cola: una zona trasera sucia puede atraer moscas cuando hace calor y requiere atención veterinaria rápida.

Enriquecimiento: deja que un conejo sea un conejo

• Excavar: una caja con tierra, arena o papel triturado les da un lugar seguro para cavar.
• Roer: el sauce sin tratar, la madera de manzano o el cartón sin tinta satisfacen las ganas de roer y salvan tus muebles.
• Esconderse y explorar: túneles, cajas con dos entradas y plataformas bajas desde las que vigilar.
• Buscar comida: esparce la verdura entre el heno o usa comederos sencillos tipo puzle, para que tengan que buscar un poco.

Una lista de cuidados sencilla

Cada día

• Repón el heno, dale verdura fresca y cambia el agua.
• Comprueba que tu conejo come y hace cagarrutas normales.
• Limpia las zonas sucias del arenero y de la cama.
• Dedica bastante tiempo al ejercicio y a ratos tranquilos juntos.
• Revisa ojos, nariz y zona trasera por si hay algo fuera de lo normal.

Cada semana

• Limpia a fondo el arenero y la zona donde vive.
• Cepilla a tu conejo, más a menudo durante la muda.
• Revisa las uñas, los dientes delanteros y la condición corporal.
• Inspecciona el recinto, las vallas y los cables por si hay daños.

Qué gastos esperar

Los conejos son baratos de comprar, pero no de mantener. Un alojamiento adecuado suele costar más que los propios conejos, el heno es un gasto continuo durante una vida que puede rondar la década o superarla, y las vacunas donde se recomienden, la esterilización y los tratamientos dentales pueden sumar bastante. Tratar a un conejo no tiene por qué ser más barato que tratar a un gato o a un perro, así que plantéate un seguro o un fondo de ahorro.