¿Cachorro o perro adulto? ¿Gatito o gato adulto? Cómo elegir la edad adecuada

Cuando alguien imagina una mascota nueva, suele imaginar un bebé: un cachorro torpe, un gatito diminuto. Los animales jóvenes son maravillosos, pero no son la única opción y, para muchos hogares, tampoco la más sencilla. La edad del animal que llevas a casa marca vuestros primeros meses juntos, y a veces los primeros años.

Esta guía compara con honestidad animales jóvenes y adultos, para que elijas la edad que encaja con tu vida y no la que queda más tierna en una foto. No hay una única respuesta correcta, solo una mejor combinación.

Lo que de verdad necesita un animal joven

Los cachorros y los gatitos descubren el mundo muy rápido, y gran parte de lo que aprenden viene de ti. Es un privilegio, y requiere mucho tiempo.

• Aprender a hacer sus necesidades. Los cachorros pequeños necesitan salir a menudo, al principio con frecuencia también de noche, y los gatitos tienen que aprender dónde está el arenero. Los accidentes son normales y forman parte del aprendizaje.
• Morder y explorar. Los cachorros exploran con la boca; los gatitos trepan, saltan y arañan. Cuenta con proteger cables, zapatos y muebles durante un tiempo.
• Socialización. Los animales jóvenes pasan por una etapa en la que las experiencias suaves y positivas con personas, sonidos, lugares y otros animales influyen en lo seguros que serán. Pasa bastante rápido, así que conviene planificarla desde los primeros días.
• Supervisión. Un cachorro o un gatito no puede quedarse solo mucho tiempo, y alguien tiene que estar varias veces al día para darle de comer, guiarlo y tranquilizarlo.
• Necesidades que cambian. La alimentación, las vacunas, el ejercicio y el sueño cambian a medida que crece. Tu veterinario te guiará en cada etapa.

Las ventajas de los animales adultos y mayores

Un animal adulto, en la mayoría de los casos, ya ha alcanzado su tamaño y ha formado su personalidad.

• Tamaño y pelaje conocidos. Con un cachorro mestizo, el tamaño adulto puede ser una suposición. Con un adulto, lo que ves es en gran parte lo que tendrás.
• Carácter conocido. El personal del refugio y las casas de acogida a menudo pueden decirte si el animal es tranquilo o activo, cariñoso o independiente, y cómo reacciona ante niños, gatos u otros perros.
• A menudo, algo de educación. Muchos perros adultos ya saben pasear con correa o conocen órdenes básicas, y muchos gatos adultos usan el arenero sin problemas. No todos, pero normalmente sabes desde dónde empiezas.
• Energía más tranquila. Muchos adultos siguen siendo juguetones, pero la mayoría ha dejado atrás la etapa más caótica.

Los animales mayores merecen una mención especial. Muchos se adaptan rápido a un hogar tranquilo y, aun así, suelen estar entre los más difíciles de adoptar en los refugios. Su cuidado puede incluir más visitas al veterinario y vuestro tiempo juntos puede ser más corto, pero muchos dueños describen la adopción de un animal mayor como una de las experiencias más gratificantes de su vida.

Energía y estilo de vida

Piensa en una semana normal, no en una ideal. Si trabajas muchas horas, un animal joven que necesita compañía y guía durante todo el día puede pasarlo mal, mientras que un adulto tranquilo quizá se adapte mejor a una rutina predecible, siempre que siga recibiendo los cuidados y la compañía que necesita. Si te encantan las caminatas largas y tienes tiempo para educar, un perro joven o adulto con mucha energía puede ser una gran elección. Si buscas un compañero tranquilo, un gato mayor o un perro senior sosegado pueden ser ideales.

Recuerda que la raza y el tipo importan tanto como la edad. Un adulto joven de una raza de trabajo enérgica puede necesitar mucho más ejercicio que un cachorro de una raza más tranquila.

Los costes, en términos relativos

Los precios exactos varían mucho según el país, la especie y el animal, pero hay algunas pautas habituales:

• Los animales jóvenes suelen traer una serie de gastos iniciales: la pauta de vacunas, la esterilización cuando la recomiende tu veterinario, clases de educación y reponer todo lo que muerdan.
• Los adultos de refugios y protectoras a menudo ya están vacunados, esterilizados y con microchip, lo que puede abaratar el comienzo.
• Los animales mayores pueden necesitar revisiones más frecuentes y, a veces, cuidados continuos por problemas propios de la edad. Pregunta a tu veterinario qué esperar y piensa en un seguro o un colchón de ahorro.

Los niños y la edad del animal

Es tentador pensar que un cachorro o un gatito simplemente crecerá con los niños. Pero los animales jóvenes tienen dientes y uñas afilados, poco autocontrol y una necesidad real de descanso que los niños no siempre respetan. Un adulto tranquilo del que se sabe que está a gusto con niños suele ser la opción más sencilla para una familia con hijos pequeños. Elijas lo que elijas, un adulto sigue siendo el responsable, y los niños pequeños deben estar siempre supervisados cuando estén con animales.

Mitos sobre los animales adultos

Una preocupación habitual es que un animal adulto nunca llegue a crear un vínculo real con una familia nueva. En realidad, muchos perros y gatos adultos se apegan mucho a sus nuevas personas, a veces en pocos días y a veces a lo largo de unos meses. Lo que necesitan es tiempo, paciencia y una rutina predecible, no empezar de cero como un bebé.

• «Los adultos se abandonan porque tienen algún problema». Muchos buscan nuevo hogar por mudanzas, alergias, la llegada de un bebé u otros cambios en la vida de sus dueños.
• «Perro viejo no aprende trucos nuevos». Los animales adultos y mayores pueden seguir aprendiendo toda su vida, sobre todo con una educación amable basada en recompensas.
• «Un animal mayor siempre echará de menos su antiguo hogar». La mayoría se adapta en cuanto se siente seguro. Algunos necesitan más tiempo, y es normal.

¿Y los conejos y otras mascotas pequeñas?

Las mismas ventajas e inconvenientes se aplican más allá de perros y gatos. Los conejos jóvenes suelen ser muy activos, y su comportamiento puede cambiar bastante al madurar. Los conejos adultos de protectoras suelen tener un temperamento asentado y a veces ya están esterilizados y vinculados con un compañero. Las cobayas, las ratas y muchas aves también muestran su verdadero carácter con más claridad de adultas.

Lo siguiente en esta serie: una lista para llevar a casa a tu nueva mascota y superar el primer mes.