¿Debería tener una mascota? Pros y contras, con honestidad

Quizá miras anuncios de adopción a altas horas de la noche. Quizá tus hijos te lo piden cada semana. O simplemente echas de menos tener un animal en casa. Querer una mascota es un sentimiento precioso y merece una buena decisión.

Esta guía no pretende convencerte ni disuadirte. Explica lo que la gente disfruta de vivir con animales, lo que suele sorprender y las preguntas que conviene responder primero. «Todavía no» también puede ser una gran respuesta.

Lo que la gente disfruta de vivir con una mascota

• Compañía. Llegar a casa y que alguien se alegre de verte, o compartir una tarde tranquila con un gato en el sofá.
• Rutina. Las comidas, los paseos y el juego dan estructura al día. Muchos dueños dicen que salen y se mueven más.
• Curiosidad. Aprender cómo un perro lee el mundo con el olfato o cómo un conejo muestra que está contento es fascinante.
• Momentos compartidos. Las mascotas crean historias, bromas y pequeños rituales para toda la familia.
• Responsabilidad, en equipo. Los niños pueden aprender cuidado y empatía ayudando, siempre que un adulto esté a cargo.

Lo que suele sorprender a los nuevos dueños

La mayoría de las partes difíciles no son dramáticas. Simplemente se repiten cada día, durante muchos años.

• El cuidado no tiene días libres. Comida, limpieza, ejercicio y atención también en un lunes lluvioso, en época de exámenes o cuando estás cansado.
• Menos espontaneidad. Un fin de semana fuera o un día largo requiere un plan para que alguien cuide del animal.
• Los gastos no paran. La comida y los suministros son previsibles; las facturas del veterinario y las urgencias no.
• El comportamiento lleva tiempo. Educar, adaptarse y ganar confianza puede llevar semanas o meses, sea cual sea la especie.
• La casa cambia. Pelos, arena, cosas mordidas, esquinas arañadas o el zumbido del filtro de un acuario.
• Las despedidas duelen. La mayoría de las mascotas viven menos que nosotros, y perder una es un duelo real.

Preguntas que conviene responder con sinceridad

1. ¿Cuánto tiempo puedo dedicar cada día, incluidos mis días más ocupados?
2. ¿Quién será el cuidador principal y quién ayuda si esa persona enferma o está fuera?
3. ¿Puedo asumir los gastos habituales y una factura veterinaria inesperada sin agobiarme?
4. ¿Mi vivienda admite mascotas y hay espacio suficiente para el animal que imagino?
5. ¿Está de acuerdo todo el hogar, incluidas las personas con alergias o miedos?
6. ¿Dónde podría vivir y trabajar dentro de 5, 10 o 15 años, y encaja una mascota en esos planes?

Si varias respuestas son «no lo sé», es información útil, no un veredicto. Te dice qué conviene resolver a continuación.

Disfrutar de los animales antes de comprometerte

Si todavía no es el momento, los animales pueden seguir formando parte de tu vida, y aprenderás mucho por el camino.

• Hazte voluntario en una protectora o refugio: pasea perros, socializa gatos o ayuda con la limpieza.
• Acoge temporalmente a un animal durante unas semanas si una protectora cercana tiene programa de acogida.
• Cuida mascotas de amigos o familiares para ver cómo es realmente el cuidado diario.
• Pasa tiempo con la especie que te interesa, sobre todo si alguien en casa podría tener alergia.

Lo siguiente en esta serie: cómo saber si este es el momento adecuado en tu vida.