Un lapin a besoin de compagnie, de beaucoup d’espace, d’une alimentation à base de foin et d’une manipulation douce et patiente. Ce guide couvre l’habitat, la nourriture, les dents, la propreté, le toilettage, l’enrichissement et les signes qui doivent vous faire appeler un vétérinaire.
Les lapins sont curieux, intelligents et étonnamment expressifs : un lapin détendu se laisse tomber sur le flanc, un lapin heureux bondit en se tortillant en l’air. Pourtant, ils sont souvent mal compris, gardés seuls dans un petit clapier, mal nourris et manipulés d’une façon qui les effraie. Demandez conseil à un vétérinaire habitué aux lapins dès que vous avez un doute sur la santé, l’alimentation ou le comportement.
Les lapins sauvages vivent en groupe, et les lapins de compagnie gardent cet instinct social. Un lapin seul peut s’ennuyer, se replier sur lui-même ou être stressé, même avec des maîtres attentionnés, car nous ne pouvons ni le toiletter, ni dormir contre lui, ni lire son langage corporel comme le ferait un congénère. Un mâle castré et une femelle stérilisée s’entendent souvent bien, mais deux lapins, quels qu’ils soient, ont besoin d’une présentation lente et prudente en terrain neutre.
Un clapier seul ne suffit pas. Les lapins ont besoin de courir, bondir, creuser et se dresser complètement. Au Royaume-Uni, la Rabbit Welfare Association & Fund recommande un espace de vie d’au moins 3 m sur 2 m environ, et de 1 m de haut. Les recommandations varient selon les organisations, mais le principe reste le même : les lapins doivent pouvoir se déplacer librement à tout moment, et pas seulement lors de courtes sorties hors de la cage.
Les deux peuvent convenir. Un lapin d’intérieur a besoin d’un espace sécurisé, avec les câbles, les plantes et tout ce qui se grignote hors de portée, et d’une protection contre les autres animaux. Un lapin d’extérieur a besoin d’un abri solide et étanche, d’ombre en été, d’une litière sèche et d’une isolation en hiver, ainsi que d’une protection contre les renards, les chats et les rapaces. Où qu’il vive, le lapin supporte mal la chaleur : un endroit frais et ombragé est indispensable.
Les dents du lapin poussent toute sa vie et s’usent grâce à de longues heures de mastication d’aliments fibreux. Sans assez de foin, elles peuvent trop pousser et former des pointes coupantes qui rendent les repas douloureux. L’intestin a lui aussi besoin d’un apport régulier de fibres pour fonctionner. Apprenez ce qui est normal pour votre lapin : bon appétit et crottes rondes et sèches en quantité.
La plupart des lapins n’aiment pas être portés. Pour une proie, être soulevé peut ressembler à une capture, et un lapin effrayé peut donner des coups de pattes assez violents pour se blesser la colonne vertébrale ou tomber. La confiance s’installe plus vite au niveau du sol.
La stérilisation est souvent recommandée pour les lapins de compagnie des deux sexes. Elle peut faciliter l’entente, réduire les comportements territoriaux comme le marquage urinaire et éviter les portées non prévues ; chez la femelle, elle est aussi souvent évoquée pour diminuer le risque de certaines maladies de l’appareil reproducteur. Le bon moment, le risque anesthésique et les soins post-opératoires varient : parlez-en avec un vétérinaire qui soigne régulièrement des lapins.
Les lapins font leur toilette seuls et entre eux, mais ils ne peuvent pas vomir : les poils avalés doivent traverser l’intestin. Un brossage régulier aide, surtout pendant les grosses mues, et les races à poil long en ont besoin presque tous les jours. Vérifiez les griffes, qui peuvent devoir être coupées, et regardez souvent sous la queue : un arrière-train sale peut attirer les mouches quand il fait chaud et nécessite l’attention rapide d’un vétérinaire.
Un lapin coûte peu à l’achat, mais pas à l’entretien. Un habitat correct coûte souvent plus cher que les lapins eux-mêmes, le foin est une dépense continue sur une vie qui peut atteindre une dizaine d’années ou plus, et les vaccins lorsqu’ils sont recommandés, la stérilisation et les soins dentaires peuvent vite s’additionner. Soigner un lapin ne coûte pas forcément moins cher que soigner un chat ou un chien : pensez à une assurance ou à une épargne dédiée.
Informations générales, pas un avis vétérinaire. Parlez à un vétérinaire des besoins de votre animal.
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